Le tende svolgono un ruolo importante nell’arredamento di qualsiasi tipo di interno. Aggiungono colore, effetti superficiali o motivi a uno schema decorativo, smorzano o fanno risaltare le caratteristiche di una stanza o della finestra stessa e danno un piacevole senso di calore e intimità. Possono anche creare effetti scenografici ed essere un centro focale della stanza. Dal punto di vista pratico, fanno da schermo o da filtro alla luce, assicurano la privacy ed isolano da rumori e correnti d’aria.
Tutte queste ragioni indurrebbero a pensare che le tende siano state uno degli elementi principali degli interni fin dai tempi più remoti. In realtà hanno fatto la loro prima comparsa solo verso la fine del Seicento, forse perché prima di allora l’apertura delle finestre era raramente ampia e comunque dotata di scuri che garantivano l’isolamento termico. Le prime tende nascono allo scopo di filtrare la luce e non rivestono alcuna funzione decorativa.